Alors que l'été 2024 a vu les températures mondiales atteindre les niveaux les plus élevés jamais enregistrés, la terre se prépare à un temps encore plus chaud. Les villes, qui se réchauffent deux fois plus vite que la moyenne mondiale en raison de l'effet d'îlot de chaleur urbain (ICU), créent un bouillon de chaleur extrême qui menace la santé et la sécurité de la population, les communautés à faible revenu étant les plus touchées. Ces épisodes de chaleur extrême devenant plus fréquents, plus longs et plus graves, les villes se rendent compte qu'elles ont besoin de plans d'action contre la chaleur.

La planification de la lutte contre les chaleurs extrêmes est complexe et doit commencer bien avant que les chaleurs estivales ne commencent à se faire sentir. Elle doit combiner les prouesses des outils techniques et de l'analyse stratégique pour découvrir les modèles et les opportunités, avec la perspicacité d'un engagement communautaire profond pour comprendre les expériences vécues par les gens. Ce double processus permet de hiérarchiser les actions et d'apporter des changements essentiels là où ils sont le plus nécessaires. Dans le même temps, pour mieux utiliser les ressources, concentrer les efforts et permettre la mise en œuvre, les plans doivent être socialisés et activés à travers une large base de partenaires gouvernementaux, communautaires et privés. Cette approche systémique globale permet aux villes d'exploiter et de concentrer leurs efforts de manière à protéger les habitants et à sauver des vies.

Qui ressent le plus la chaleur ?

Au fur et à mesure que nos villes se développent, l'effet UHI est accentué par la perte d'infrastructures vertes naturelles et l'accumulation de matériaux et de structures qui piègent et émettent de la chaleur, tels que les toits, les trottoirs, les routes, les parkings, ainsi que le métal et le béton de l'environnement bâti. La chaleur résiduelle des bâtiments, des opérations industrielles, des climatiseurs et des véhicules exacerbe encore les températures et l'expérience humaine de la chaleur extrême en milieu urbain.

Dans toutes les villes, les personnes âgées, les enfants et les personnes souffrant de maladies chroniques sont particulièrement exposés aux températures élevées, tout comme les travailleurs en extérieur et les travailleurs confinés dans des espaces intérieurs chauds sans possibilité de se soulager. Au-delà de ces données démographiques, les quartiers historiquement défavorisés connaissent des étés plus chauds que les autres quartiers dans 84 % des grandes villes américaines, et sont parfois nettement plus chauds que les zones plus aisées des villes - jusqu'à 12°F pendant une vague de chaleur.

Cette disparité est due à des décennies de manque d'investissements, qui ont privé ces communautés des effets rafraîchissants des arbres et des espaces verts, aggravant ainsi les problèmes de santé et de pollution de manière disproportionnée. Les personnes à faible revenu sont également moins susceptibles de pouvoir s'offrir l'air conditionné, qui peut sauver des vies en cas de canicule.

Le déficit de préparation

Pour que les stratégies d'atténuation et d'adaptation à la chaleur soutiennent réellement les personnes qui en ont le plus besoin, il est essentiel d'examiner à la fois les données techniques et l'expérience vécue par les membres de la communauté qui manquent de moyens de refroidissement.

Les risques pour la santé publique de la chaleur urbaine extrême sont encore plus importants dans le contexte du manque de préparation des villes. La Federation of American Scientists fait référence à des recherches récentes qui montrent que "les villes et les comtés se rapprochent à grands pas des seuils de température auxquels il serait dangereux de faire fonctionner les services municipaux, ce qui affecterait les activités de la vie quotidienne" et note qu'il n'y a que très peu de planification pour ce risque futur. En effet, aux États-Unis, le gouvernement fédéral ne reconnaît toujours pas que les vagues de chaleur sont des catastrophes naturelles, alors que certains pays d'Europe commencent à donner un nom à leurs vagues de chaleur, leur conférant ainsi le statut de "menace mortelle".

Compte tenu de ce vide au niveau fédéral, il n'est pas surprenant que de nombreuses villes ne réalisent pas qu'elles ont besoin d'un plan global pour lutter efficacement contre les chaleurs extrêmes. Leurs services d'urgence peuvent être isolés des programmes d'action climatique ou des initiatives de justice environnementale, par exemple. Ce manque de coordination peut entraîner des inefficacités, des coûts plus élevés et des réponses dangereusement insuffisantes aux épisodes de chaleur. Le personnel souvent limité et les budgets restreints des administrations municipales soulignent encore davantage la nécessité d'une plus grande collaboration entre les agences municipales et d'une intégration organisationnelle accrue afin d'optimiser les ressources et les efforts de réponse.

En l'absence d'un plan d'action global contre la chaleur, les villes ne savent pas non plus quels sont les quartiers les plus chauds, quelles sont les causes des effets de la chaleur et qui y est le plus vulnérable. Elles ont tendance à s'appuyer sur les données actuelles ou historiques au lieu de tenir compte des changements prévus. Les villes n'ont donc aucune idée de l'impact futur de températures encore plus élevées sur les systèmes essentiels, tels que les infrastructures de transport, les réseaux électriques et la santé publique.

Des plans d'action contre la chaleur au minimum

Le plan d'action contre la chaleur d'une ville doit aller des mesures d'alerte précoce et des programmes d'intervention d'urgence aux stratégies de résilience des réseaux et des systèmes essentiels. Le rétablissement, qui peut durer des jours, voire des semaines, est également un élément essentiel des plans. Paris planifie les conditions futures, en accélérant les mesures d'adaptation à des scénarios de températures de 12°F. La planification future peut également démontrer le coût potentiel de l'inaction.

L'adaptation de l'environnement bâti et des infrastructures est un élément essentiel pour aider les villes à atténuer l'effet UHI et à abaisser les températures à l'intérieur des bâtiments. Il s'agit notamment d'équiper les bâtiments de systèmes et de matériaux plus efficaces et d'utiliser des stratégies passives pour réduire la chaleur perdue. La restauration ou l'ajout de systèmes basés sur la nature peut apporter de multiples avantages, comme les arbres et la végétation qui rafraîchissent les villes, offrent de l'ombre, améliorent la qualité de l'air et favorisent la biodiversité. L'infrastructure verte peut également fournir un espace poreux et spongieux permettant d'atténuer d'autres conditions climatiques extrêmes, telles que les inondations.

City heat action plan

Le plan d'action contre la chaleur d'une ville doit fournir des réponses à la fois pour la sécurité des personnes pendant les épisodes de chaleur extrême et des stratégies pour refroidir l'environnement bâti.

La technologie au service de l'image

Pour aider les urbanistes et les autorités municipales à mieux comprendre les causes de l'augmentation de la température dans les villes et les moyens de la réduire, l'Arup utilise une combinaison d'outils et d'analyses. Notre outil UHeat utilise l'imagerie satellite et des données climatiques de source ouverte pour calculer l'effet UHI au niveau de l'îlot ou du quartier dans une ville entière. UHeat analyse les facteurs clés contribuant à l'accumulation de chaleur dans les villes, notamment la hauteur des bâtiments, le pouvoir réfléchissant des surfaces, le manque de verdure et d'eau, la porosité des surfaces et la densité de la population, afin d'identifier les quartiers qui souffrent le plus et de modéliser les interventions.

Afin d'obtenir une compréhension globale des zones où les besoins sont les plus importants et des types de projets qui pourraient avoir le plus d'impact, l'Arup a développé un outil géospatial de résilience urbaine qui intègre de nombreux types d'ensembles de données physiques et démographiques. Ce processus permet d'identifier les zones dépourvues de parcs et d'espaces ouverts, où les populations marginalisées sont exposées de manière disproportionnée. En utilisant les résultats de cette analyse, les villes peuvent travailler directement avec les populations locales afin de trouver des solutions adaptées et d'étayer les arguments en faveur de l'investissement.

L'impératif humain

Pour que les stratégies d'atténuation et d'adaptation à la chaleur soutiennent réellement les plus vulnérables, les villes doivent intégrer les données techniques à l'expérience vécue par les membres des communautés qui manquent de ressources de refroidissement. Prenons l'exemple des centres de rafraîchissement, qui peuvent sauver des vies mais sont notoirement sous-utilisés lorsque les villes ne parviennent pas à exploiter les réseaux communautaires lors de leur développement et de leur implantation.

Afin de cibler les interventions là où elles auront le plus d'impact sur les personnes qui en ont le plus besoin, un guide de planification des mesures de lutte contre la chaleur publié en 2017 pour le Grand Phoenix a impliqué les membres de la communauté dans un processus hautement participatif afin de créer "une vision locale, contextuelle et culturellement appropriée d'un avenir plus sûr et plus sain"."En plus d'utiliser des cartes de température de surface avec des points chauds identifiés, le processus comprenait un engagement sur le terrain qui suivait les itinéraires des résidents pour se rendre au travail et à l'école afin d'apprendre quels facteurs influençaient les endroits où ils étaient à l'aise et inconfortables le long du chemin.

...une stratégie globale intègre des plans d'action pour la chaleur à plusieurs niveaux des opérations et de l'organisation d'une collectivité locale afin de maximiser les ressources et l'impact et de créer des gains d'efficacité.

Il en est ressorti que tous les quartiers souhaitaient que l'on ajoute de l'ombre à leur zone de promenade, certains le long des voies de transport public, d'autres le long des voies d'accès à l'école. Les solutions proposées par le plan comprennent l'ajout d'arbres d'ombrage dans les rues, l'aménagement d'arrêts de bus plus ombragés à tout moment de la journée, un revêtement plus frais et des fontaines à boire.

Intégration des plans de lutte contre la chaleur

Ces stratégies humaines et technologiques visant à comprendre les vulnérabilités les plus préoccupantes d'une ville à la chaleur extrême devraient faire partie des efforts déployés par une ville pour intégrer le risque de chaleur et la résilience dans ses programmes et systèmes connexes, ainsi que dans sa réponse au changement climatique. Une telle stratégie systémique intègre les plans d'action contre la chaleur à plusieurs niveaux des opérations et de l'organisation d'une collectivité locale afin de maximiser les ressources et l'impact et de créer des gains d'efficacité. Elle vise également à harmoniser les plans d'action contre la chaleur avec les programmes et stratégies climatiques en cours, tels que la planification de l'atténuation des risques, afin de trouver des solutions présentant des avantages communs et de se prémunir contre les inefficacités involontaires.

L'Arup travaille depuis 2023 avec la ville de Los Angeles sur ses efforts de planification de l'action contre la chaleur afin d'identifier les lacunes à l'échelle de la ville en matière d'adaptation à la chaleur et de sécurité publique et de déterminer où la ville devrait investir pour une résilience à la chaleur plus intégrée et plus équitable. Le plan d'action est coordonné par le Chief Heat Officer (CHO) de la ville, qui est également le directeur du Climate Emergency Mobilization Office au sein du Bureau of Public Works.

Le CHO de Los Angeles soutient et coordonne les efforts des différents services de la ville et d'autres agences en ce qui concerne les politiques visant à lutter contre la chaleur, notamment les services de gestion des urgences, des travaux publics, de l'eau et de l'électricité, des loisirs et des parcs, ainsi que la bibliothèque publique, entre autres. De plus en plus de CHO sont nommés aux États-Unis, comme à Phoenix et dans le comté de Miami-Dade, et dans le monde entier pour élaborer et mettre en œuvre des plans d'action contre la chaleur avec d'autres services gouvernementaux.

Des avantages qui vont au-delà du refroidissement

Les plans d'action contre la chaleur de systèmes entiers ont le potentiel d'aller au-delà de la fourniture de solutions saines pour les chaleurs urbaines extrêmes, en particulier lorsque les interventions de refroidissement impliquent le développement de compétences, fournissent de nouveaux emplois et étendent les réseaux sociaux et commerciaux. S'ils sont bien soutenus, les membres de la communauté peuvent tirer parti de cette activité pour diriger et co-créer des programmes visant à améliorer la qualité de vie, la cohésion sociale et les opportunités économiques dans leurs quartiers et pour la ville. En fait, les plans d'action contre la chaleur visent à sauver des vies et à atténuer les effets de la chaleur extrême pour les habitants, mais ils peuvent aussi créer des communautés plus fortes, ce qui est essentiel pour survivre et prospérer à mesure que notre planète se réchauffe.